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Après la répression dans le sang de la Commune par les Versaillais, des milliers de communards furent emprisonnés et déportés vers la Nouvelle-Calédonie et le bagne de l'île des Pins.
Avant d'embarquer pour Nouméa, nombre d'entre eux furent emprisonnés provisoirement en Charente-Maritime. 5500 condamnés ont été détenus dans la région de Rochefort : la moitié sur huit navires mouillés dans l’estuaire de la Charente et l’autre moitié dans les différents forts du littoral sur les îles d’Oléron, d’Aix, de Ré et à l'île Madame mais aussi aux fort Boyard et Fort Enet et au Fort Vauban de Fouras .
En août 1871, 500 communards ont été enfermés dans la citadelle de Fouras, comme ailleurs, leurs conditions de détention étaient extrêmement dures ...
