Yvelines : autour de Rambouillet, Versailles, Saint-Germain et Mantes : 60 sites incontournables

01/06/2013 - A l'ouest de l'Île-de-France, le département des Yvelines est la terre des contrastes avec ses agglomérations en devenir de la grande ceinture parisienne (Mantes ou Saint-Quentin), ses cités au brillant passé historique (Versailles, Poissy, Saint-Germain-en-Laye) mais aussi ses vastes étendues agricoles très actives alternant avec ses magnifiques massifs boisés (Rambouillet) ou ses zones naturelles sensibles, riches et préservées (boucles de la Seine)... Un département au patrimoine très riche et très varié que cet ouvrage vous invite à découvrir au fil de sept circuits agrémentés d'idées de balades.

• Les courts extraits de livres : 01/06/2013

Le département des Yvelines existe officiellement depuis le 1er janvier 1968 en application de la loi du 10 juillet 1964 portant sur la réorganisation de la région parisienne dans son ensemble avec notamment le découpage de l'ancienne Seine-et-Oise dont il a conservé le numéro (78) et la préfecture (Versailles). Sont aussi créés les départements de l'Essonne, des Hauts-de-Seine, de la Seine-Saint-Denis, du Val-de-Marne et du Val-d'Oise.

Il représente aujourd'hui 45 % de la superficie de l'ancienne Seine-et-Oise et forme, à l'ouest de la région Île-de-France, comme un triangle d'une superficie de 2284 km² découpés en quatre arrondissements - Versailles, Mantes-la-Jolie, Rambouillet et Saint-Germain-en-Laye - et 262 communes regroupant un peu plus de 1,4 million d'habitants.
Sur le versant occidental du vaste bassin parisien, au contact avec la Normandie et la Beauce au sud, il est riche, varié et contrasté avec ses campagnes apaisantes, ses ensembles urbains et industriels, notamment le long de la Seine, ou son ancienne ville nouvelle devenue communauté d'agglomération. Il est surtout riche d'un patrimoine naturel, rural, historique, religieux et culturel remarquable. De la forêt d'Yveline de jadis à laquelle il doit son nom, le département a conservé de jolis massifs couvrant 30 % de son territoire avec l'immense forêt de Rambouillet ou celles, plus petites et plus urbaines, de Marly ou Saint-Germain. Entre ces bois, subsistent de vastes campagnes avec des champs de céréales à perte de vue ou de riches vergers, parsemées de villages encore tranquilles, riches souvent d'un petit patrimoine rural remarquable, si bien préservé dans chaque bourg du Vexin français, territoire partagé avec le Val-d'Oise, jusqu'aux abords de la Beauce, à Son champ, via le Mantois et le plateau de la Chévrie, et jusqu'aux terroirs protégés de la vallée de Chevreuse, où fut créé le premier parc naturel régional francilien...

Et c'est aussi la nature toujours plus préservée ! De la forêt de Saint-Apolline à la base de loisirs de Saint-Quentin-en-Yvelines, en passant par les boucles de la Seine - celles de Moisson et de Guernes -, autant d'espaces naturels sensibles que le département s'attache à protéger et à valoriser. Le département des Yvelines, c'est également la terre des rois de France auxquels il doit la richesse de son patrimoine historique. Des premiers capétiens jusqu'au dernier des rois, Louis-Philippe Ier, en passant par Saint-Louis, Philippe le Bel, François Ier, Henri II. Henri IV, Louis XIII, Louis XV, Louis XVI et bien d'autres, ils ont tous fréquenté un temps les Yvelines. Du château de Saint-Germain-en-Laye, qui faillit disparaître au XIXe siècle, à celui de Maisons-Laffitte, en passant par Breteuil, Dampierre, Rambouillet ou Thoiry, pour ne citer que les plus fameux, ce sont autant d'édifices remarquables qui furent bâtis par les rois ou par de riches seigneurs et nobles bien en place dans les diverses cours royales. Sans oublier bien sûr Louis XIV, roi yvelinois par excellence, dont la magnificence et la démesure de son domaine de Versailles occulteraient presque toutes les traces de ses prédécesseurs...
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Auteur : Jean-Pierre Hervet Illustrateur : photographies de Jean-Pierre Hervet Date de saisie : 01/06/2013 Genre : Guides Tourisme, Voyages Editeur : Ouest-France, Rennes, France Collection : Balades & circuits