A la Petite Roquette ...

30 Novembre 2010

Les photos de prisons sont rares. Carnavalet retrace à travers elles l'histoire des geôles parisiennes depuis 1851.

Au XIXe siècle, les femmes représentaient 15 à 20 % de la population carcérale en France. « Et aujourd'hui à votre avis ? » , se plaît à interroger Catherine Tambrun, commissaire, avec Christel Courtois, de l'exposition « L'impossible photographie. Prisons parisiennes, 1851-2010 ». Aujourd'hui, 3 %. Comment expliquer une telle différence ? Il ne faut pas oublier qu'au XIXe siècle les femmes étaient jetées en prison non seulement pour meurtre, délinquance ou prostitution mais aussi pour adultère, avortement, homosexualité, atteinte à la pudeur. Un père de famille pouvait, sur le principe de la « correction paternelle » - en vigueur jusqu'en 1934 -, se débarrasser d'une (ou d'un) enfant encombrante à condition de payer ses « frais de bouche ». A la Petite Roquette, prison de femmes et d'adolescents située dans la rue du même nom (en face de la Grande Roquette, où demeuraient les condamnés à mort), les plus jeunes détenus avaient, en 1897, entre 7 et 8 ans. Sur l'ensemble de ces 340 photographies - la plupart montrées pour la première fois au public -, l'absence des détenus, ces « ombres de l'histoire », selon l'expression de Michelle Perrot1, est frappante. Les lieux, côté hommes, sont souvent montrés vidés de leurs prisonniers, à part quelques exceptions : dans un atelier ou une infirmerie. Les femmes, en revanche, apparaissent sur de nombreux clichés du XIXe siècle : au travail, en promenade, à l'infirmerie... Peut-être parce que la majorité d'entre elles étaient des filles « publiques » qu'on hésitait moins à exhiber ?...